マリア・モンテッソーリ博士は、子どもは「自分自身の知識を獲得し、世界を経験し、自らの努力でそれを知覚することを望んでいる」と記しています。子どもが学び、成長するためには自立と自由が必要であり、安全かつ効果的な方法でその自立と自由を可能にすることが教育者と保護者である私たちの仕事です。

モンテッソーリの教室における「自由」について知っておくべき最初のことは、それが常に制限の中での自由であるということです。子どもたちは、動く自由、選択の自由、時間の自由、繰り返す自由、コミュニケーションの自由、そして間違いを犯す自由を持っています。これらの自由に対する制限は、自分自身、他者、そして環境を尊重しなければならないということです。そのため、子どもたちは歩行によって教室を自由に動き回ることができますが、走ると自分自身や友達を危険にさらします。彼らは自由に活動を選択し、活動間を移動できますが、友達や環境を尊重するため、常に教材を元通りにしておかなければなりません。これにより、責任ある自由と社会意識が習慣として形成され、子どもに一生涯残ります。

自立はモンテッソーリの究極の目標の一つであり、指導と忍耐を必要とするプロセスです。モンテッソーリ博士は、大人の仕事は「子どもが自分で行動し、自分で意志を決め、自分で考えることを助ける」ことであると述べました。そのためには、安全で、発見と集中を促す環境を整えることが大きな部分を占めます。自立とは、子どもが好きなように自分を楽しませることを許すことではなく、むしろ、自分の時間について適切な決定を下し、ほとんど援助なしに自分の仕事を進める力を与えることです。

しかし、これらは具体的にどのようなものなのでしょうか？私たちの教室を覗いて、自立がどのように実践されているか見てみましょう。

8時25分、混合クラスの保育園-幼稚園の外：

すべての子どもたちが荷物を解き、水筒を取り出し、適切な収納棚に荷物を入れます。この作業を終えると、一人ずつトイレに行って手を洗い、クラスに向かいます。ルーティンに慣れていない新しい子どもは、友達に助けられ、誰かが助けを必要とする場合に備えて先生がそばにいます。

9時00分、保育園-幼稚園のクラス内：

グレースは今朝、すぐにスナックを食べることにしました。ブルーベリーを一人前すくって食べ、お皿を洗った後、一日を始める活動を探して教室を見回します！彼女は昨日先生に紹介された「日常生活の着衣枠」に決めました。棚から取り出し、テーブルに向かい、ボタンの付け外しを練習します。

9時30分、プレイルームのクラス：

イーサンはおむつを交換する必要があるので、自分の収納棚からおむつを取り、先生と一緒にトイレに行きます。イーサンは自分でズボンを脱ぎ、おむつを捨てますが、新しいおむつを履くのに苦戦して助けを求めます。手を洗ってからクラスに戻ります。

10時15分、プレナーサリーのクラス：

イヴァンは図書館で本を読み終え、テーブルに座りました。先生が新しい感覚教育の教材に取り組む準備ができているか尋ねると、彼は同意しました。先生は今日、彼に新しい概念を紹介し、棚のどこでこの活動を見つけられるかを示します。イヴァンはフロアマットを持ってきて、一緒に座って作業をします。作業が終わると、イヴァンは丁寧にもとあった場所に戻し、フロアマットを巻きます。来週には、イヴァンはこの活動を自分で見つけ、先生の監督が少なくても取り組めるようになるでしょう。

10時45分、プレイルームのクラス：

レジーナは先生の指導のもと、テーブルで大きなビーズを通す活動を選びました。彼女はこの日常生活の活動に以前一度紹介されており、先生は彼女の進捗を観察するために近くにいます。レジーナが苦戦すると、先生はもう一度デモンストレーションを行い、その後レジーナにしばらく一人で試させます。まだ通す練習を完璧には習得していませんが、15分後にはその日の活動を終える準備ができており、片付けてトレイを棚に戻します。

自立を促す上で最も難しい部分は、多くの場合大人側にあります。子どもの発達が環境体験から生まれることを受け入れ、子どもが自立して自由に探求することを許すことです。もちろん、自立と自由は、各子どもの準備状況によって異なる形をとります。適切な環境でこのスキルを育むのを助けるのは、大人の役割です。指導、忍耐、そして適切な制限があれば、すべての子どもは自己認識、社会認識、責任感、そして自信を持って、世界で自立して活動し、行動できるようになります。